Ракета-носитель Atlas V с американским марсоходом Perseverance ("настойчивость") в четверг стартовала с космодрома на мысе Канаверал. Главной задачей миссии станет поиск следов жизни на Марсе. Как ожидается, марсоход достигнет поверхности Красной планеты 18 февраля 2021 года.

В частности, "Персеверанс" будет обследовать дно древнего высохшего озера в глубине марсианского кратера в поисках следов древней жизни. Сегодня окружающая среда на Марсе враждебна всему живому. Там слишком холодно, чтобы вода могла оставаться на поверхности планеты в жидком состоянии. Разреженная атмосфера пропускает слишком много солнечной радиации, способной полностью стерилизовать верхний слой почвы.

Так было не всегда

Социальный опрос С кем «Объединённый список» должен формировать новое правительство? Голосовать

Примерно 3,5 миллиарда лет назад, или больше, на Марсе текли потоки воды. Она проложила каналы, видимые доныне, и скапливалась на дне кратеров. Более плотная атмосфера, насыщенная двуокисью углерода (CO2), должна была задерживать большую часть вредного излучения.

Марсоход "Кьюриосити", прибывший на планету в 2012 году, установил, что озеро, некогда наполнявшее кратер Гейла в месте его посадки, могло создавать условия для жизни. Кроме того, были обнаружены органические (содержащие углерод) молекулы, являющиеся строительным материалом для живых организмов.

Что будет искать Персеверанс

Задача ровера "Персеверанс" - исследовать похожее место на планете при помощи инструментов, специально созданных для поиска признаков внеземной жизни.

"Я бы сказал, что это первая миссия НАСА после "Викингов", которая займется этим", - говорит Кен Уиллифорд, работающий в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния.

Современный подход НАСА состоит в том, чтобы обследовать древние объекты, поскольку, согласно данным о ранней истории планеты, которыми мы располагаем, Марс был наиболее пригоден для жизни в его первый миллиард лет", - объясняет ученый.

Пункт назначения нынешней миссии - кратер Джезеро, где признаки былого наличия воды видны с орбиты даже явственнее, чем в кратере Гейла. Марсоход будет бурить марсианские скалистые породы, извлекая оттуда образцы размером со школьный мелок. Он упакует их в контейнеры и оставит лежать на поверхности.

Другой аппарат, который запустят позже, соберет их, поднимет на орбиту Марса и доставит на Землю. Все это предусмотрено программой "Отправка марсианских образцов", которую НАСА осуществляет в сотрудничестве с Европейским космическим агентством.

Помимо этого, "Персеверанс" выполнит множество других исследований.